由于我国小城镇居住点分散，污水源分布点多量少，城镇级污水厂的规模多低于10000吨/日。目前国内大中型城市污水处理厂经常采用的生活污水处理工艺有传统活性污泥法、A2/O、SBR、氧化沟等，如果以这些技术建设小城镇污水处理厂会造成由于居高不下的运行费用，无法正常运行。必须针对小城镇的特点采用投资省，运行费用低，技术稳定可靠，操作与管理相对简单的工艺。现代生活污水处理设备工艺流程，按处理程度划分，可分为一级、二级和三级处理。

　　初级处理主要去除漂浮在污水中的固体污染物。 大多数物理处理方法只能完成主要处理要求。 经过一阶段的处理后，BOD通常可以去除约30%，这不符合排放标准。 主要过程属于次要过程的预处理。

　　二级处理主要去除污水中所含的胶体和溶解性有机污染物(BOD，COD物质)，去除率达到90%以上，可以达到排放标准。

　　三步处理，进一步处理难以分解的有机物，氮，磷和其他可溶性无机物质，这些物质可能导致水体富营养化。 主要方法包括去除生物氮和磷，凝结沉淀，砂滤和活性炭吸附。